Würde man eine Liste der am meisten geschmähten Spezies in der Berufswelt aufstellen, so würden nur die Investmentbanker zwischen den Unternehmensberatern und dem Spitzenplatz stehen. Skeptiker stellen diese Unternehmensberater als Schlangenölverkäufer dar, die Geschäftsführer und Politiker mit Managementgeschwafel und Hochglanzdiagrammen verwirren und dabei noch fette Honorare kassieren. In der Tat wurde der Berufsstand einmal fünf Staffeln lang in einer mit Stars besetzten US Fernsehserie aufgespießt. Ihr Titel: „House of Lies“.
Die jüngsten Ereignisse haben noch mehr Gründe geliefert, Berater zu hassen. „When McKinsey Comes to Town“, ein am 4. Oktober veröffentlichter Enthüllungsbericht, zieht sein Thema mit Beweisen für jahrzehntelanges skandalöses Verhalten durch den Dreck. Am 30. September erhob die südafrikanische Staatsanwaltschaft Strafanzeige gegen das Unternehmen. (McKinsey sagt, das Buch sei eine Falschdarstellung und bestreitet die gegen sie erhobenen Vorwürfe). Die beiden großen Konkurrenten Bain & Company und Boston Consulting Group (bcg) sind ebenfalls mit Kontroversen konfrontiert. In Frankreich ist Präsident Emmanuel Macron unter Beschuss geraten, nachdem eine Untersuchung in diesem Jahr ergeben hatte, dass die Regierung 1 Milliarde Dollar für Beratungsfirmen mit „zweifelhaften“ Verbindungen zum Staat ausgegeben hatte.
Trotz der Beweise für zweifelhaftes Verhalten liefen die Geschäfte noch nie besser. Die Gesamteinnahmen der drei großen Firmen haben sich seit 2010 verdreifacht und belaufen sich auf etwa 30 Milliarden Dollar; das Trio beschäftigt inzwischen rund 70.000 Mitarbeiter. Das bedeutet einen Umsatz pro Mitarbeiter von über 400.000 Dollar, was auf üppige Gehaltspakete für die Spitzenkräfte schließen lässt. Zum Vergleich: Bei den vier großen Wirtschaftsprüfungsgesellschaften – Deloitte, pwc, ey und kpmg – sind es vergleichsweise magere 140.000 Dollar.
Wie erklärt sich dieser Boom? Die Geheimhaltung macht es schwer, den Mehrwert der Branche zu berechnen: Nur wenige Chefs oder Politiker würden den Beratern einen erfolgreichen Umschwung zutrauen. Infolgedessen ist die Ansicht weit verbreitet, dass alle Berater Schmarotzer sind und diejenigen, die sie engagieren, Dummköpfe sind. Tatsächlich sind die Firmen gewachsen, weil sie zwei Dienstleistungen anbieten, die von den Chefs gewünscht werden – eine ist wirtschaftlich vorteilhafter als die andere.
Die erste ist eine externe Meinung. Wenn Unternehmen oder Regierungen Entscheidungen treffen, kann es sich auszahlen, eine gründliche Analyse einzukaufen. Die Gefahr besteht darin, dass dies zu einem Selbstschutzgeschäft wird. Wenn Chefs umstrittene Entscheidungen durchsetzen wollen, von der Entlassung von Mitarbeitern bis zur Auflösung eines Unternehmens, kann die Unterstützung eines Beraters ihre Glaubwürdigkeit stärken. Und berechtigte Kritik, sei es von politischen Gegnern oder Vorstandsmitgliedern, lässt sich mit Beraterberichten in ansprechender Schrift und wissenschaftlich anmutenden Tabellen leichter abwehren.
Die zweite Dienstleistung ist eindeutig gut, sowohl für die Verantwortlichen als auch für die Wirtschaft insgesamt: die Bereitstellung von Fachwissen, das in manchen Unternehmen nicht vorhanden ist, von der Einführung von Cloud Computing bis zur Bewertung der Auswirkungen des Klimawandels auf die Lieferketten. Indem sie ähnliche Arbeiten für viele Kunden durchführen, verbreiten Berater produktivitätssteigernde Praktiken.
Ein Schutz gegen die explosionsartige Ausbreitung von Falschberatung wäre eine bessere Offenlegung. Unternehmen sind bereits verpflichtet, offenzulegen, wie viel sie für ihre Wirtschaftsprüfer und die Honorare von Investmentbankern bei Geschäftsabschlüssen ausgeben. Die Beträge, die einzelne Firmen für Berater ausgeben, gehen oft darüber hinaus und belaufen sich auf zweistellige Millionenbeträge pro Jahr und sollten ebenfalls veröffentlicht werden.
Bislang hat sich die Branche den formalen Regeln entzogen, die für Anwälte und Banker gelten. Wenn sie dies beibehalten will, sollte sie eine zweite Maßnahme ergreifen: einen Verhaltenskodex, an den sich alle verantwortungsvollen Beratungsunternehmen halten. Sie sollten es vermeiden, Ratschläge zu erteilen, die Großkonzernen auf Kosten der von ihnen geführten Institutionen helfen oder Autokraten bei der Unterdrückung ihres Volkes unterstützen. Sie sollten auch die Drehtür zwischen Regierungsstellen und Beratungsfirmen überwachen. Berater haben viel zu bieten, aber auch noch viel zu beweisen.
Dieser adaptiv übersetzte Artikel erschien im Führungsteil der Printausgabe des „The Economist“am 8.10.22 unter der Überschrift „Are Management Consultants useful?“ https://www.economist.com/leaders/2022/10/05/do-mckinsey-and-other-consultants-do-anything-useful
Insights zu McKinsey finden Sie in einem neuen Schwarzbuch von Walt Bogdanich und Michael Forsyth, eine Ansammlung negativer Beispiele. Auf 496 Seiten schildern die New-York-Times-Journalisten die „fragwürdigen Praktiken“ der weltweit führenden Unternehmensberatung McKinsey. Das „Schwarzbuch McKinsey“, erschienen im Econ-Verlag, ist nun auch auf Deutsch verfügbar.
